自古以来，莹莹生光，色泽温润的玉石，一直是中国人珍爱的宝物。古人将玉比为仁义礼智信五德，所以读书人喜欢配玉，以砥砺自己培养高超的德性，大家闺秀配玉以显示其脱俗的教养。古人还认为灵的册川才能孕育出美丽的玉石，因而玉能避邪保身，所以老年人喜欢戴玉镯子，防止跌倒等等，古往今来，玉的价值经久不衰。
台湾是世界上翠玉生产最多的地区，近几年来平均年产量超过全世界总产量的一半以上。根据台湾大学地质系教授谭立平的研究，台湾玉矿的蕴藏量也超过全球已知蕴藏量的一半，在六十万吨以上。且大多蕴藏在东部钟灵毓秀的山区，其中以花莲县丰田山区最多，它过去的产量占全台总产量的99%。
台湾翠玉一般分为普通玉、蜡光玉、猫眼玉三种，硬度与加拿大、朝鲜南半岛翠玉相似，大约达七度以上，颜色则因含铬较多，比加拿大和朝鲜南半岛的玉要绿。
“玉不琢不成器”，玉石采回后，加工厂商先将粗陋的矿石切成薄片，再画上坠子、戒面、镯子等的模型，然后分几道工序由粗到细逐步琢磨加工，才能完成一件晶莹剔透的玉器或装饰品。
台湾玉依纯度通常分三级：A级为半透明状，颜色均匀，杂质少，可做戒指、项链等高级饰物；B级不透明，内含黑色矿物，大部分做工艺品雕刻；C级含有白色透明角闪石细脉，可做风景石装饰品。玉器是一项艺术品，不仅要靠精湛的加工技术将表面磨光，还要靠艺术的涵养和创意雕琢成形。
目前，台湾不仅玉石产量多，而且加工的技术也渐渐驰誉世界。许多玉石加工艺人掌握了传统的技艺，利用专为雕、切、磨而设计的新机器，雕出栩栩如生的神、佛像，美丽的玉屏风和古色古香的香炉等各种摆饰。美国阿拉斯加所产的软玉大多运来台湾加工，再销往世界各地；加拿大和朝鲜南半岛所产的玉也有部分委托在台加工。最盛年份，在台进行的软玉加工约占全球的70%。全台宝石加工厂达两千多家，从事宝石开采、加工和买卖者约二十多万人。
此外，台湾还产制世界上只有斯里兰卡和台湾才有的猫眼玉，从事玉石加工的厂商杨子宏，磨出台湾的第一颗猫眼玉，售价达十五万新台币，震惊了花莲的玉石加工业。十多年来，台湾猫眼玉在台湾及国际市场的交易值约达一百多亿新台币。猫眼玉具有猫一样的眼线，由于折光率不同，这条眼线看似活的，眼线越细越名贵。黑色的猫眼玉最少，也最昂贵，日本和东南亚人特别喜爱，许多人视为传家宝。
