龙眼，荔枝摘过，龙眼始熟，故曰荔奴，俗称桂圆。据《神农草木经》记载：“龙眼名‘益智’，出南海山谷”。三国初年（220—226年），魏文帝曾下昭群臣曰：“南方之珍若龙眼、荔枝……出自九真、交趾。”九真、交趾即今的广东、广西和越南北部等地。1988年福建省果树研究所对应用花粉形态结构上异同的试验，证实了海南岛的野生龙眼在其系统发育位置系是原始型的，为龙眼原生在我国南方提供了有力的证据。
龙眼属无患子科。常绿乔木。偶数羽状复叶，小叶4—6对，长椭圆形，全缘、革质，光滑无毛。圆锥花序，花小，黄色，有雄花与两性花。春末复初开花，八月实成，形圆如弹，壳淡黄或褐色。肌肉白，透明而有浆，较荔枝为薄，纯甜无酸，纤维少，果味绝佳。性喜温湿，寿命最长可达四百余年。用播种、嫁接、压条及扦插等繁殖。树冠繁茂，木质坚固耐久，可作家具、造船、雕刻等材料；根干可提栲胶。果供生食，亦可加工成干制品或罐头食品。中医学上用干燥果肉入药，功能补心脾，养血安神。
我国栽植龙眼历史悠久，已有二千多年。兴化种植龙眼伊始于隋唐，宋明尤盛。据《仙游志》载：“宋大观四年（1110年）12月24日降大雪，仙游的荔枝、龙眼冻死很多。”乾道五年（1169年）仙游的蔗糖、荔枝、桂圆干从太平港（今霞桥港）运销江淮一带”。可见宋时仙游龙眼就有大面积生产。
由于木兰溪两岸气候温和，雨露湿润，自然条件得天独厚，土质适宜，所产的龙眼质味冠神州。成为我国桂圆的佼佼者。难怪宋苏轼对龙眼的高度赞曰：“闽越人高荔枝，而下龙眼，吾为平之荔子，如食蛑蝤大蟹，所雪流膏一啖可饱。龙眼如食彭越石蟹，嚼齿久了无所得然，酒阑口爽，餍饱之余，则咂啄之味，石蟹有时胜蛑蝤也。”此语足为荔奴解嘲。明人宋钰称兴化桂圆：“圆若骊珠，赤如金丸，肉似玻璃，核如黑漆，补精益髓，蠲渴扶肤，美颜色、润肌肤，种种功效，不可枚乘
。”他还写了一首诗，热情洋溢地赞美了兴化桂圆：“外衮黄金色，中怀白玉肤，臂破皆走盘，颗颗夜光珠”。历代以来，兴化桂圆都被当作南方的名贵产品进贡朝廷。据明代弘治《兴化府志》记载，当时仙游、莆田两县每年进贡的兴化桂圆干有一千多斤。“兴化桂圆甲天下”之说便是由那时一直流传至今。现在，不少在欧美、东南亚等地的海外侨胞，还把兴化桂圆干用玻璃盒盛装起来，当作装饰品陈列在家里。在国内的上海、北京、江苏及北方各省，都把兴化桂圆干视为御寒的珍品，妇女坐月子非食桂圆干不可。
我国盛产龙眼的有福建、广东、广西、四川和台湾等省区。其中以我省的产量最多，约占全国的一半左右。而莆田、仙游所产的龙眼则为我国桂圆之冠，尤其莆田华亭、梧塘和仙游盖尾、郊尾、枫亭及榜头等乡镇的质量更佳，备受青睐。其品种以乌龙岭、油潭本、普明庵、水南、泉州本、西铺本、处暑本等品种最为著名。
兴化龙眼，除部分生食外，大部分焙制成桂圆干。焙制桂圆干时，先把采摘来的龙眼逐个剪粒，然后装在大箩筐里，放在大水桶浸泡十几分钟，捞起凉干，倒进竹制双头弯的大筐里，渗些细沙，来回轻轻地摇晃二百来下，使龙眼外壳经互相摩擦而产生变化，呈显着褐黄的颜色。待半小时后，再把桂圆放在焙灶上铺平，用温火经过24小时三次翻焙，即制桂圆干。由于一次性不可能把桂圆核焙干，所以要把刚焙制的桂圆干放置在干燥处，让外壳把核里的水分吸出来，五、六天后再焙一次，这样桂圆干就不易发霉变质。可长期存储。兴化桂圆干驰名中外，枫亭铺头村成为全国桂圆干集散销售中心之一。\
