红毛藻是产于莆田湄洲、南日岛一带海域的海藻，颜色褐红，细如毛发，含有丰富的钙质和各种维生素。因其质地细绵柔嫩，口味极好，遂成为莆田风味小吃中的一种上品红毛藻的生长对环境条件要求很高，适宜在风平浪静、水温适中、没有污染的海湾水域里繁殖，所以产量不高，就像高原上的发菜一样奇贵。
红毛藻经采集加工后，分干品和湿品。干品是经晾晒过的，可以长久贮存。湿品一般用食盐腌渍，装在陶瓷或玻璃器具中。食用前，干品一般要经过水煮复原，加上各种调料才好。湿品则要用水淋烫一遍，洗去盐渍才行。红毛藻食用时应加上麻油或熟花生油为佳，动物油脂的腥味则会影响其品质。
